挪威科技大学和东京大学的研究团队首次开发出一种原型建筑材料，使沙漠沙可用于混凝土制备。这种名为"植物基砂混凝土"的材料通过热压工艺，将细腻的沙漠沙与植物添加剂、细小木颗粒相结合。

混凝土是仅次于水的全球第二大使用量建筑材料，每年水泥产量超过40亿吨。其生产过程约占全球二氧化碳排放量的8%。与此同时，建筑业严重依赖河沙与碎石，这两种资源正日益短缺且开采过程破坏生态环境。

尽管储量丰富，沙漠沙长期以来在建筑领域基本无法使用。其颗粒过于光滑细腻，无法在传统混凝土中有效黏合，导致结构强度不足。这一缺陷迫使建筑商依赖河沙与石料，加速了水土流失和栖息地破坏。

研究团队尝试通过非传统水泥黏合的替代制造方法改造沙漠沙。实验表明，在受控条件下将沙漠沙与有机材料混合处理后，其结构性能完全符合使用标准。

让沙漠沙变废为宝

"研究人员多年来一直在探讨沙漠沙能否用于混凝土。挑战在于沙漠沙颗粒过细，无法作为混凝土中的有效固结材料。"挪威科技大学博士后任伟解释道，"换言之，这种混凝土的硬度达不到建筑工程要求。"

为解决该问题，研究人员将沙漠沙与植物添加剂、木粉混合，在加压的同时加热处理。通过调整温度、压力、混合比例和压制时间，团队在不依赖传统水泥工艺的情况下制备出致密坚固的材料。所有实验均在东京大学实验室完成，研究人员对比了沙漠沙与其他细骨料的性能，测试了不同变量对材料强度和密度的影响。

环保效益与实际局限

研究团队发现该材料足以用于铺路石、步道等非承重用途，但强调植物基砂混凝土目前尚不适用于大型建筑或恶劣室外环境，需进一步测试其在寒冷气候下的耐久性和长期性能。研究人员同时指出，沙漠沙应在当地使用，避免长途运输重型材料产生的碳排放。

若持续改进，植物基砂混凝土既可减少对河沙开采和山石破碎的依赖，又能将沙漠地区当前的"负担"转化为资源。

该研究已发表于《建筑工程学报》。